永远的瓶邮
作者：斯捷潘．克里沃舍耶夫
来源：《视野》2005年第06期
谁也不会想到，瓶邮这种古老的通信方式，今天还派得上用场，而且，依赖它的不是遭遇海难的船员，而是研究洋流的科学家。原来，在对海洋的研究中，普普通通的瓶子有时比一些精密仪表还管用。 第一个用瓶邮为科学服务的是法国的气象学家拉根纳尔。1763年，他往大海里扔了14只装有纸条的瓶子，用它们来研究洋流。他不曾想到，二百多年后，科学家们还在往海里扔瓶子，这种极简单却非常有效的方法帮了科学家的大忙。
六百多只瓶子扔进大海
1970年，苏联“库尔恰托夫院士号”滚动转子式压缩机科考船正在佛得角岛区域进行考察。当时，即使通过海里的声纳浮标仔细测量，也得不到洋流方向的具体数据。于是，考察队的成员之一、年轻的海洋气象学家鲁道夫·阿勃拉莫夫决定使用瓶邮。
鲁道夫说，他们像玩似的来六百多个空酒瓶，往里面塞了些用英文写成的纸条，纸条的内容千篇一律：“苏联‘库尔恰托夫院士号’科考船。北纬15度，东经洗瓶 34度。请写上是在什么地方捡到的这只瓶子。收信人地址：加里宁格勒。收信人姓名：苏联海洋学研究所阿勃拉莫夫。”
他们把所有信件都编了号，逐一登记，还在瓶子里放了邮票，然后把这些“玻璃邮差”扔进了大海。这纯粹是一次研究洋流的试验。这些信件会漂向何方，谁也说不清。
鲁道夫在1971年2月10日收到了第一封回信：“我的学生在海岸上捡到了一只封得好好的瓶子。开始我以为那是一封求助信件，后来才发现你们要求我们回信。我和我的学生很想知道详情。我只能告诉学生们一些我自己的想法，如果能从您那里得到更多信息，那是再好不过的了。谢谢。忠实于您的弗雷德里克·牛顿。寄信人地址：多米尼加圣谢维尔的塞米特里—罗德。”后来，类似的回信越来越多，一直持续到1993年。
经验让鲁道夫知道，对于瓶邮来说，重要的是使容器经得起长时间的漂流，细颈的瓶子都可以担任“玻璃邮差”的角。玻璃能抵抗海水的腐蚀，因此可以漂流很长时间。在长时间的“旅行”中，容器表面蒙上的海里的植物体可以起到铠甲的作用。为了减小风力对瓶
邮的影响、有时还要往瓶子里灌少量沙子，使海水刚好能没到瓶颈。通常，瓶子里的信件以7-adca6种文字写成，内容大致为发件人的地址，并请求收件人在回信中写上何时何地捡到了瓶子。尔后，把瓶塞结结实实地缠起来，最保险的办法是在瓶口上浇火漆。
把瓶子扔进海里之后，就是漫长的等待。一旦收到回信，便可将瓶子被扔下海时的坐标与发现瓶子的坐标进行比较，可以推算出它的“旅行”路线；根据“发信”和“收信”的时间差，还能计算出“玻璃邮差”平均每天的漂流速度。
瓶邮产生新谜团捕蝇器打印头校准
这么看来，只要往大海里扔几百只瓶子，就会有所收获。当然，并不是所有瓶子都会被人发现，瓶子经常在大海中不知去向。
那些失踪的瓶子去了哪里?它们可能被岩石击碎，也可能被埋在泥沙里，还有不少瓶子被冲到了人烟稀少的岛上，几十年都可能无人问津。
据说，“发信”的地点对瓶子的命运很有影响。在内海水域扔下的瓶子，每5只中会有1只到达岸边，而在大洋里却是另外一回事。
在大西洋里有过这样的例子：从一定水域扔下的玻璃容器经常在某几处岸边被到。比如说，在大西洋西经30度以东和北纬10度以南处扔下的瓶子，总是漂向几内亚湾沿岸，这能帮助科学家们勾画出几内亚海流的大致范围。
有时候，瓶邮不仅帮助人们破解一些旧谜，还会产生一些新谜。一次，鲁道夫同时收到了两封回信，一封来自多米尼克岛，另一封来自佛罗里达沿岸。鲁道夫查阅了瓶邮的记录，发现这两只瓶子是在同一时间同一地点被扔下海的。那么，为什么发现这两只瓶子的人相距如此遥远，他们发现瓶子的时间也相差了半年?
对此，科学家们认为，海洋在旋风的作用下形成环流，这两只瓶子中的一只被小安的列斯岛的海流卷走，另一只被大西洋流送到佛罗里达岸边。顺便说一句，印度尼西亚两座小岛的居民直到今天还靠环流将信件送走，在一昼夜之后，信件便可到达另一个岛。而这个地区的邮船一个星期才有一班。
现代科学难离瓶邮
也许，利用瓶邮来研究海洋是最简单、最经济的办法。曾亲手从“告警系统克鲁森伊滕号”帆船
上丢下成百上千个“玻璃信差”的世界洋博物馆总保管员伊林娜·博伊金娜认为，洋流现象虽然早就有人研究，但不少问题仍然不到答案。地图上标出的只是一些被深入研究过的主要洋流，在那些很少有海洋志专家光顾的边远海域，所谓的区域性海流从未得到过任何研究，因为在这种地方使用声纳浮标太贵，不划算。于是便产生了在这些地方使用瓶邮的念头。
