哈佛大学《零点项目》研究 ，1967年开始。1983年《智能的结构》一书已经出版。
美国霍华德·加德纳的智能定义：“智能是在特定文化背景下或社会中解决问题或制造产品的能力” 解决问题的能力，就是能够针对某一特定的目标，到通向这一目标的正确路线。解决问题的每一种技能都与生物本能有关，多元智能理论就是由这些生物本能构建而成的。
智能的选择既源于生物学，又要考虑根据一个或多个文化背景来评价。究竟怎么识别一种智能呢？
每一种智能都必须具有可辨别的基本能力的某些特征或一组特征。例如音乐智能的基本能力特征，就是对于音高的敏感性。而语言智能的基本能力特征，就是对于发音和声韵的敏感性。智能对于特定文化创造出来的符号系统，应该是敏感的。这个符号系统是捕捉、表达、传播信息的重要形式。语言、图画、数学就是三个几乎在全世界范围内实用的符号系统，它们对于人类的生产、生产是不可缺少的。能够被选作智能的，必然和人类所应用的符号系统 有一定的关系。事实上，人类每一种基本能力的存在，必定伴随着能够发展那种能力的有意义的符号系统。虽然有时可能某种智能无法用任何符号表示，但人类智能的基本特征也是能够具体化的。 智能必须在不同文化背景下界定。跨文化研究证明，不同文化看中的能力都应该看成是智能，都作为人类的基本能力。
7种智能——1983年出版的《智能的结构》中提出。
1． 语言智能 ：就是人身上所表现出来的对语言文字的掌握能力。语言智能在大脑中也有特定的区域，称“布罗卡区”，负责产生合乎语法的句子。天生具有语言能力，对于人类是共同的。这种智能是独立的，与输入和输出无关。
2． 数学-逻辑智能 ：是数学和逻辑推理的能力以及科学分析的能力，有两个基本特点：第一，天资优异的个体在解决问题时的速度常常快得惊人。第二，智能的非语言性：问题的答案在用语言表达之前就已经得出了。事实上，这个解体的过程甚至对解题者本人也可能是看不见的。大脑特定部位在数学计算方面起重要作用。
3．空间智能： 是在脑中形成一个外部空间世界的模式并能够运用和操作这模式的能力。解决空间位置的问题，如航海和实用标记的地图，都需要空间智能，其它与空间位置有关的问题，如下棋和想象从不同的角度看到的物体的形状，也是如此。视觉艺术同样是空间智能的一种运用。从大脑研究所得出的证据非常明确，很要说服力。经过长期的进化，正如大脑的左半叶掌管惯用右手的人的语言功能一样，这些人大脑的右半叶掌管空间位置的判断。大脑右后部位受伤的病人，会失去辨别方向的能力，易于迷路，其辨认面孔和关注细节的能力明显减弱。
4.音乐智能 ：音乐智能在没有接触乐器的时候就表现出来。对那种特殊声音的强烈反应以及他在乐器演奏上的飞速进步，表明从生理上具备发展音乐智能的先天条件。大脑的一部分，大约位于右半球，在对音乐的感知和创作上，起重要的作用。但它不象语言技能一样，精确地定位于大脑的某一特定区域。虽然音乐才能受脑损伤影响的程度，与所受音乐训练的程度和个体的差异有关，但有证据表明，脑损伤的确会造成人的“失歌症”（失去唱歌和辨别音乐的能力）或音乐能力的消失。音乐是人类的一种普遍的本能。婴儿智力发展的研究认为，在幼儿阶段确实有一种与生俱来计算音高的能力。最后，我们说音符本身实际上就是一种清晰易懂的符号系统。虽然音乐技能不像数学一样被当作典型的智力技能，
但它符合我们的智能标准。
5．身体运动智能：是运用整个身体或身体一部分解决问题或制造产品的能力。舞蹈家、运动员、外科医生、手工艺大师等人都表现出高度发达的身体运动智能。身体运动的知识也是解决问题的能力也是智能。
6 ．人际智能：就是理解他人的能力。人际智能的核心，是留意他人差别的能力，特别是观察他人的情绪、性格、动机、意向的能力。按照更高的要求，就是能够看到他人有意隐藏的意向和期望。也即理解和认识：什么是他人的动机？他人是怎样功能的？如何才能与他人更好地合作？等等。成功的销售商、政治家、教师、心理医生、宗教领袖等，都是拥有高度人际智能的人。
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智能sd卡7．自我认识智能：这是有关人的内心世界的认知：了解一个私人的感情生活和情绪变化，有效地辨别这些感情，最后加以标识，做好理解和指导自己行为的准则的能力。具有较好自我认识智能的人，脑中关于自己有一个积极的、可行的有效行为模式。因为这种智能的隐私性，如果观察者想探测的话，就需要有来自语言、音乐或其它显性智能的证据。语言智能就用来表现自我认识智能。这是一种那个深入自己内心世界的能力，即建立准确而真
实的自我模式并在实际生活中有效地运用这一模式的能力。
患有孤独症的儿童是自我认识智能受损的典型例子。这些儿童有时虽然无法自我表达，却多半在音乐、计算、空间判断或机械工程等领域里，表现出不同凡响的才能。
人际智能和自我认识智能都已被证明确是智能的一种。这两种智能所要解决的问题，对个人和集体都很重要。人际智能使人了解他人、更好地与他人一起工作。自我认识智能可以使人更好地认识自己和处理个人的问题。在个体的自我意识中，人可以感到人际智能和自我认识智能的融合。的确，自我感觉和认识是人类最神奇的发明，是所有与个人有关的信息的象征，也是使所有人自我完善的发明。
还有其他智能吗？受体拮抗剂实验方法
1999年出版的《智能重组——21世纪的多远智能》中，提出：还有其他智能吗？又提出三种智能：博物学家智能、存在智能和精神智能。由于他认为精神智能涉及宗教，讨论起来容易使人迷惑，有误入歧途的可能，就放弃了命名它的想法，而用更加易于理解的存在智能来替代。原因是他猜测这两种智能的某些例证甚至“最终状态”可能相近，后者可以代替
前者，社会之说不定就是同一种智能，因此放弃了命名精神智能的想法，专门讨论定义博物学家智能和存在智能的问题。即使如此，他至今任然不能肯定存在智能是否一定存在。
8. 博物学家智能：博物学家表现出的特长，是辨认出他或他生活环境中存在的大量物种，包括植物和动物，并对它们加以分类的能力。世界上任何一种文化，都特别重视那些不仅能够辨认对社会特别有害或有利的物种，也能够发现新的物种并加以分类的人物。达尔文称自己为“天生的博物学家”。加德纳发现这些人的能力，很难包括在他最初提出的七种智能之中，于是开始考虑后有其他智能的可能性，进而开始研究博物学家智能的存在。他发现博物学家的智能的出现，与人类出现及进化的历史有着密切的关系。因为人类的生存和繁衍能力，在很大程度上取决于能否辨别自然界不同的动物和植物，确定哪些对自己有危险需要躲避，哪些可以食用或利用。这种智能不能仅存在于人类和灵长类动物身上，其他哺乳动物甚至鸟类也有这种能力。于是他首先从“最终状态”和生物进化史上，到了博物学家智能存在的证据。
9．存在智能：尽管他至今仍然不能最后确定这种智能的存在与否，但论述却是严格和详尽的。
简易车棚存在智能，就是对人生和宇宙终极状态的思考……存在智能的核心能力，是在直达广袤无垠的宇宙尽头为自己定位的能力，是在人类的生活环境中与存在有关的能力。如在探索生命的价值、死亡的意义、个人肉体和内心世界的最终命运之时，在被人说爱或全身心沉浸在艺术之中获得刻骨铭心的感受之时，为自己的存在定位的能力。
这种能力在人类已知的每一种文化中都受到重视。在各种文化背景下生活的人类，都创造了各自宗教的、神秘的、超自然的以及哲学的体系，来处理有关存在的问题。在现代的社会里，除宗教以外，人类还从美学的、哲学的、科学的等各种角度，说明自己对于存在问题的思考。
早期人类最主要的认知活动之一，就是思考并力图弄懂与存在有关的哲学命题，直接或间接地研究与宇宙这个主题有关的远古的艺术、舞蹈、神话或戏剧的存在含义。
但知道真正的宗教和系统哲学理论出现之后，人们才开始用语言直接讨论有关存在的问题。此前的神话或喜剧，可以被认为是讨论存在问题的间接的方式。认识存在的能力和掌握语言的能力，都是人类的特性，是人类与其他生物最大的差异。
加德纳提出的存在智能其实就是哲学智能，与存在主义哲学思潮有联系。
化纤丝多元智能理论的特殊贡献：
人类上述智能，也就是这些多种多样的能力，在相当程度上是彼此独立存在的。智能的这种独立性，意味着即使一个人有很高的某一种智能，如逻辑-数学智能，却并不一定有同样程度的其它智能，如语言或音乐智能。这种具有独立性的智能，和传统方法测量出来的智商有明显的差别。我们相信，如果采用情境化的适当方式，来考察人类解决问题时所用的各种不同技能，这相关系数就会大大降低了。
“迄今为止，我们仍然支持这样一种假设：即每个成年人只有一种智能可达到辉煌的境界。但事实上几乎具有任何程度的文化背景的人，都需运用多种智能的组合来解决问题。因此，即使看起来很简单的一件事，也并非孤立地单纯依靠音乐智能来完成。认为每一个人都是具有多种能力组合的个体，而不是只拥有单一的、用纸和笔可以测出的解答问题能力的个体，显得十分重要。”
“虽然我们所说的智能种类并不很多，但正是通过这些智能的不同组合，创造出了人类能力的多样性，也许就是‘整体大于部分相加之和’的原因吧！一个人可能在任何一种智能上都没有特殊的天赋，但如果所拥有的各种智能和技艺被巧妙地组合在一起，说不定他或她在
担任某一个角时会很出。因此，当前要做的重要事情，是评估众多技能的特定组合，以指出什么是被评估者最适合的职业和副业的位置。”
对教育的启示
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因为所有类型的智能都是遗传基因的一部分，所以用基本的标准来衡量，每一种智能都以相同的形态出现，而与所受的教育或文化背景无关。除了某一时刻特殊体的表现，对于每一种智能来说，人类都具有一定的基本能力。
每一种智能发展的自然轨迹，都来源于原生的模仿能力，如音乐智能中分辨音高的能力，空间智能中辨认三度空间的能力等。对于这些人类所共同拥有的能力，在某一领域里，一部分可能会有更为突出的表现。这种原始的智能，在人出生的第一年里占有主导地位。此后的发展，则需在不同的阶段，通过不同的透镜来观察不同的智能。后续阶段中，智能会通过符号系统来表现。如语言智能通过句子和故事表达、音乐智能通过唱歌、空间位置的理解通过绘画、身体运动智能通过姿势和舞蹈等。在此阶段，儿童对各种符号系统的掌握情况，就表明了他们各类智能的潜力。
随着智能的发展，每一种智能连带着如前所述相关的符号系统，将由另一种体系的标记或记号所代表。如数学工商、地图、字母、乐谱等，都属于第二级符号系统，均用纸上的标记或记号来表示。在我们的文化背景下，每个人都是在接受正规的教育时学会这一级符号系统的。
最后，在青春期和成人阶段，智能则是通过对理想的职业和业余爱好的追求来表现的。现以逻辑-数学智能为例加以说明。在婴儿阶段，它以单纯的原始模仿能力为开端；在幼儿的早期，发展为对于初级符号的掌握；学龄期间，则表现为对第二级符号系统的掌握；到成熟期，才以数学家、会计师、科学家、收款员或出纳的形式表现。同样地，空间只能从幼儿脑海中的图案，到画画时符号的使用，再到辨别地图的标记，最后表现为航海家、棋手和地质学家这类人物的能力。
